1. 복숭아의 기원
수세기 동안 우리의 입맛을 즐겁게 해 온 즙이 많고 맛있는 과일인 복숭아의 매혹적인 기원에 대해 알아보겠습니다. 중국 고대에서부터 오늘날 세계적인 인기에 이르기까지 복숭아는 문화와 대륙을 아우르는 풍부한 역사를 가지고 있습니다.
기원 2,000여 년 전 고대 중국에서 부터 복숭아의 유래는 시작됩니다. 장엄한 Tian Shan 산 주변 지역에서 유래한 것으로 여겨지는 이 과일은 과학적으로 Prunus persica로 알려져 있으며 뛰어난 맛과 매혹적인 향으로 소중히 여겨져 왔습니다. 복숭아의 정확한 야생 조상은 미스터리로 남아 있지만 중국인들이 요리와 원예 전통에서 복숭아의 중요성을 인식하고 왕조 초기에 이 과일을 재배하고 소중히 여겼다는 것은 분명합니다.
복숭아는 영어로 Peach인데 이 단어는 원래 페르시아 사과의 뜻하는 라틴어 'malum percium'에서 유래되었습니다. 이 단어가 프랑스어로 뻬쉬(peche)로 중세 영어권에서는 'peach'로 불리게 되었습니다.
복숭아는 순 우리말이며 복셩화->복숑와->북숑아->복숭아라는 변화 고정을 거쳤고 그 어원은 불분명하다고 합니다. 그리고 복숭아의 준말이 복사이며 복숭아꽃을 복사꽃 나무를 복사나무라 불리기도 합니다.
2. 확산
지중해로의 확장 교역로가 번성하면서 중국 국경 너머로 복숭아가 확산되었습니다. 고대 로마인과 그리스인들은 즙이 많은 과육에 사로잡힌 복숭아의 감미로움을 알게 되었습니다. "Prunus persica"라는 이름은 페르시아에서 기원했음을 암시하지만 이 과일의 진정한 발상지는 중국입니다. 그럼에도 불구하고 복숭아는 페르시아, 즉 현대의 이란으로 가는 길을 찾았고, 그곳에서 복숭아는 유리한 기후에서 번성했고 페르시아인들을 그 맛으로 매혹시켰습니다. 페르시아에서 복숭아는 더 서쪽으로 이동하여 지중해 해안에 도달했습니다. 미식의 모든 것을 사랑하는 로마인들은 복숭아를 전심으로 받아들여 유럽 전역에 복숭아가 퍼지는 데 기여했습니다.
16세기에 신대륙을 탐험하고 확장하면서 복숭아는 세계 여행의 또 다른 장을 시작했습니다. 스페인 탐험가들은 과일을 아메리카 대륙으로 운반하여 북아메리카와 남아메리카의 비옥한 땅에 소개했습니다. 복숭아는 번성한 미국을 포함하여 기후가 적합한 지역에서 새롭게 재배되기 시작했습니다. 오늘날 미국은 광범위한 복숭아 재배로 유명하며, 조지아 및 캘리포니아와 같은 주는 복숭아 재배를 위한 이상적인 조건을 자랑합니다.
3. 종류
복숭아의 종류는 껍질에 나는 털의 유무에 따라 크게 털복숭아(유모계)와 천도복숭아(무모계)로 구분합니다.
털복숭아는 다시 과육 색에 따라 보통 백도(백육종)와 황도(황육종)[7]로 나뉘는데 블러드 복숭아라고 해서 살이 아주 진한 붉은색에 향기가 매우 진한 종도 있습니다.
겉면이 매끈하고 속은 단단한 천도복숭아는 맛이 가장 시고 껍질에 털이 없는 변이종입니다.
우리나라의 경우 보통 과육이 부드럽고 즙이 많고 상대적으로 단 백도가 생과일로 많이 소비되고, 단단하고 즙이 적고 담백한 편인 황도가 통조림으로 소비되는 경향이 강합니다.
또한 과육의 단단한 정도로 경육종(딱딱한 복숭아)과 용질성(말랑한 복숭아)으로 나누기도 합니다.
인기는 말랑한 것이 훨씬 좋은 편(말랑한 복숭아)이나, 씹는 맛을 즐기거나 하는 사람은 당도와 수분이 낮은 단단한 것(딱딱한 복숭아)도 좋아하는 경우도 보입니다. 전자를 물복 후자를 딱복이라 부르며 한창 제철일 때가 되면 인터넷 커뮤니티에서는 물복 vs 딱복으로 논쟁거리가 되곤 합니다.
4. 결론
복숭아는 2,000년 전에 고대 중국에서 재배되기 시작했고, 중국 왕조에서 지중해의 로마시대 그리고 마침내 신대륙에 도달하기까지 시간과 대륙을 넘어 사람들을 기쁘게 해 왔습니다.
오늘날 복숭아는 육즙이 많고 달콤한 과육으로 계속 사랑받고 있으며 전 세계적으로 다양한 형태로 즐기는 인기 있는 과일에 하나가 이 되었으며, 최근에는 가공기술의 발달로 년중 내내 맛 볼 수 있는 과일로 다양한 요리에 이용되고 있습니다.